1980年時中國實施的改革開放，改變了很多人的命運，中國首富馬雲也是其中一位。當時澳洲中國友好協會組織了代表團前往中國，他們造訪幾個重要的城市參觀，其中包含了馬雲的故鄉，杭州。

澳洲代表團其中的成員，退休工程師肯跟他的妻子朱蒂，還有三個孩子大衛、史蒂芬和蘇珊，他們一家人來到了西湖旁的公園遊玩時，有一位和大衛年紀差不多的中國男孩走了過來，並且麵帶微笑用生澀的英文跟他們打招呼。

這名男孩就是馬雲，他想藉此練習剛學的英文交談。沒想到他與大衛越來越投機，之後還約好再來公園一起玩。

就這樣大衛成為了馬雲的國際筆友，馬雲也常跟大衛的爸爸肯通信，信中還會稱他「父親」。肯非常喜歡馬雲這個孩子，也會認真糾正馬雲在信中的文字錯誤，並且建議他將字距加大，好讓他能把糾正寫在空白處。

他們這樣寫信交流了5年。1985年時，21歲的馬雲考上了杭州師範大學，還成為學生會主席跟杭州市學聯主席。該年的暑假，肯邀請馬雲到澳洲玩。在此之前，馬雲從沒想過自己會出國，因為在那個年代，持有護照出國旅行是相當少見的。

在肯的鼓勵之下，馬雲順利申請到護照，但是申請簽證時卻遇到困難。因為那時的澳洲簽證通常只會發給政府公務人員、留學生、探親，像馬雲這樣的情形較少見，所以他一連被拒簽了7次。

當時馬雲住在北京的一個地下室裡，很快的一週過去，他身上的錢幾乎都快花完了，簽證還是沒有通過。

馬雲再度來到大使館，見到一位外國人就對他說：「我已經在這裡待上一周了，這次我最後一次機會。我希望能夠申請到簽證，我想跟你認真談一談。」對方驚訝得問他要談什麼，他接著說：「我已經被拒簽7次，等了一個禮拜了，身上沒有錢，只能回去，但至少我想要知道為什麼被拒簽。」

馬雲將自己跟肯一家認識的過程說給對方聽，這位外國人想了一下，說：「你再等3天看看？」馬雲沒有答應，他又說再等30分鐘，馬雲堅持不要，他才說：「你真的很想要這個簽證？我5分鐘後給你。

終於，馬雲順利地來到澳洲，在紐卡斯爾待了29天，這段經歷改變了他的視野。在此之前，他從沒有離開過中國，這趟澳洲之旅讓他改變了很多原有的認知。他慢慢覺得，必須自己用頭腦去思考和判斷，在接下來的10年，他都在想著中國要如何改變，需要更開放的思想，跟用不同的角度看事情。

他看到許多人在公園裡打太極，那可是他最喜愛的運動。那段時間裡，他曾經到紐卡索郊區的一間會館，表演醉拳跟猴拳給當地的太極拳愛好者觀賞。

他學會了澳式英語，眼界也變得更開闊。回國後馬雲和肯一家人的友誼更加深厚。後來肯還帶著史蒂芬來杭州看他，那時馬雲家裡沒有多餘的房間，於是安排他們住在大學的宿舍。