1908年光緒駕崩後，據說慈禧太後最初只肯為自己的親生兒子同治立嗣，而光緒皇帝被排除在外。

如此一來，隆裕皇後就陷入了一個極為尷尬的境地。因為新立的小皇帝與她沒有關係，那她到底是皇後還是太後，名分上完全說不過去。

作為前車之鑑，當年的同治皇後阿魯特氏因為慈禧太後沒有為夫君立嗣，結果阿魯特氏沒能變成皇太後，而光緒長大後又要有新的皇後，那她被夾在中間沒有任何名分。

據說，阿魯特氏在走投無路的情況下，曾寫了一紙條向父親崇綺求助。

阿魯特氏接到答覆後萬念俱灰，便在同治死後次年吞金自殺，結局相當悽慘。

《異辭錄》中說，慶親王奕劻認為只給同治立嗣而不給光緒立嗣的做法不妥，於是再三請求行「兼祧」之製（即溥儀同時為同治及光緒的嗣子）。

慈禧太後開始不肯答應，直到立儲詔頒布時，文末才加了「兼承大行皇帝（即光緒）之祧」這樣一句，總算是解決了這一問題。

如此非常時期，隆裕的命運也在瞬間發生了微妙的變化。據說，隆裕皇後在聽到這個消息後，半是傷心半是感激地大哭道：

「老佛爺總算給我留了個位置！」

光緒和慈禧太後的死對隆裕來說或許是個解脫，因為她從皇後變成了太後，長期壓迫她的兩座大山都去了，原本消瘦的她反而氣色好了很多。這段時間，她的心情可能還不錯。

在甲午年那次懲戒珍妃的宮廷衝突中，原本應主持後宮事務的隆裕皇後一度被嚇得暈倒。這讓慈禧太後極其不滿，由此對自己的侄女也一直不看好。

不過，慈禧太後死前還是給隆裕留下了一點兒權力，那就是遺詔中說的：

「攝政王載灃奉太皇太後懿旨監國。

換句話說，一般國家事務，攝政王載灃可以「監國」的名義自行處理，但遇到國家大事，還得請隆裕太後商量。當然，這是「監國」體製，而非慈禧時期的「太後垂簾」製度了。

據入宮伺候過慈禧太後的德齡公主說，隆裕皇後喜歡讀書，知道「不同國家的歷史」，在宮中算是有見識的人。有一次在宮中閒聊時，四格格問德齡：

「你真的是在歐洲長大並受教育的嗎？我聽人說，誰要是到了那個國家並喝了那裡的水，就會把本國的一切忘得乾乾淨淨。

德齡聽後啼笑皆非，無從回答，只好岔開話題，說在巴黎時曾碰到她的哥哥載振貝勒。當時他正途經巴黎去倫敦參加愛德華國王的加冕典禮……

還沒等德齡說完，四格格又插嘴說：「英國也有國王嗎？我一直以為太後是全世界的女皇呢。」

聽完她們的對話後，隆裕皇後說：「你們怎麼那樣無知，我知道每一個國家都有一個最高統治者，而有些國家是共和政體，像美國就是，美國對我們很友好。

不過遺憾的是，現在到美國去的都是些平民。沒準人家美國人以為我們中國都是這樣的人。我倒真希望能夠有幾個滿洲貴族去，好讓他們知道我們到底是個什麼樣子。」

德齡所說的這段，卻不知道是真是假。

隆裕的模樣比不上珍妃，但才華並不比珍妃差。可惜的是，中國女子從小便奉行「女子無才便是德」的訓導，早年的慈禧太後尚且如此，隆裕當然也不例外。

隆裕的資質遠不能與慈禧太後相比，當時她所能做的，不過是在深宮撫育幼帝而已。

但也有人說，隆裕也想仿效慈禧「垂簾聽政」，由此常與載灃發生齟齬。這兩種說法，哪一種更加可靠呢？

隆裕太後幹政地說法，多起因於人稱「小德張」的太監張蘭德。

張蘭德原名張雲亭，天津靜海縣人，年少時家貧無計，後又受富家子弟欺辱的刺激，於是用刀自凈其身，改行做了太監。

入宮後，因為他容貌端正，身體健碩，於是被選入南府昇平署（宮內戲班）學習京劇。張蘭德人很聰明且有毅力，勤學苦練後被酷好京劇的慈禧太後賞識，隨侍太後左右。

達賴喇嘛來京期間，慈禧太後曾親自點名讓他唱全套《雁門關》（飾楊八郎），而他之前並沒有演過此戲。

當時排戲背台詞的時間只有兩天一夜，但他演出的效果卻出人意料的好。慈禧高興之餘，還專門賞了他一件蟒袍。

庚子年後，張蘭德被升為禦膳房總管，開始跟隨隆裕皇後。

得勢後的張蘭德，自命為「李蓮英第二」，不但隆裕太後對他言聽計從，就連外麵的親貴大員，也紛紛屈身相交，引為內助。

身為太監的小德張，他沒有什麼政治野心而只知一味聚斂錢財。但在他的煽風點火下，隆裕太後也會時不時派人把小叔子載灃召來訓斥一頓，因而難免有「干政」之譏。