1908年的夏天，慈禧太後已經73歲了，她1852年入宮，被鹹豐賜號蘭貴人，1861年鹹豐帝駕崩，慈禧是26歲，如今慈禧太後已經風燭殘年，她不僅有腹瀉的毛病，而且還得了一次不太嚴重的腦中風，麵對身體一天不由一天的狀態，慈禧太後還在硬挺，因為她知道，一旦自己撩了挑子，她手中的權利，就將一下子全都失去了。

慈禧太後又強挺了兩個月，在秋風肅殺的時候，慈禧在頤和園中，最後召見了一次外國公使，公使離開頤和園後，慈禧轉身告訴在一旁伺候的大太監李蓮英：收拾一下，準備到西苑過冬去。

李蓮英答應一聲，正要退下去，慈禧太後說道：“明日回西苑，哀家準備順路去萬牲園散散心！”

萬牲園是清朝皇家的動物園，裡麵不僅豢養著國內各種動物，還有世界各國送給清朝皇帝的異獸，李蓮英也沒想到身體不好的慈禧，竟然會冒出遊覽萬牲園的念頭，他順口說道：“我記著老佛爺前年遊覽了一次萬牲園，您還賞了負責管理萬牲園的齊太監，並誇獎他說園內的獅子、老虎等動物養得好！”

慈禧太後隨後說了幾個最想看的動物，當然壓軸的是一頭外國進貢的獅子！

李蓮英離開慈禧太後，急忙趕到萬牲園找齊太監去了，可是他來到萬牲園，不由得連連搖頭，這萬牲園裡的動物，竟被齊太監養得瘦骨嶙峋，特別是那頭獅子，簡直就是蔫頭耷腦，沒有一點精神。

李蓮英首先講明情況，接下來狠狠地訓斥了齊太監一通，如果慈禧太後來到萬牲園，看到了這幅衰敗的情況，齊太監的腦袋很有可能不保啊！

齊太監哭喪著臉說：“朝廷不給我撥銀子，動物們就被餓成了“難民”，這好像不怪我吧！”

李蓮英指著園中的動物，偷偷地告訴齊太監，明天一早，讓他給這些動物們餵點阿芙蓉水（鴉片），這些動物就有精神了，特別是那頭獅子，鬢鬃需要剪一剪，理一理，要整得威風凜凜，慈禧太後這才會高興。

李蓮英臨走，還悄悄地告訴齊太監，獅子的鬢鬃剪短之後，將剪下的鬢鬃洗乾淨，然後裝到一個黃緞子坐墊裡，送給慈禧太後，一定能討老佛爺喜歡。

第二天早上9時，慈禧太後坐船離開了頤和園，直奔西苑而去，路過萬壽寺的時候，船舶岸邊，她讓李蓮英到寺廟裡替自己燒了一爐香，然後直奔萬牲園而去。

萬牲園中，那些被餵了阿芙蓉水的動物們雖然身體消瘦，但一個個非常亢奮，那“歡樂”的勁兒，讓慈禧太後看得連連點頭。

慈禧太後最後來了獅籠前，她看著用爪子一個勁地扒籠門的獅子，說：“齊太監，這萬牲園中的動物，你養得不錯，來呀，看賞！……”

慈禧太後隨手賞給齊太監一個玉石的鼻煙壺，齊太監急忙跪地謝恩，他從旁邊的小太監手裡拿過來裝著獅子毛的黃緞子墊，雙手高舉著，獻給了慈禧太後。

獅子毛的坐墊確實是第一無二的好東西，慈禧從李蓮英的手中，接過這個黃緞子墊，還沒等細看，就聽獅子籠的方向，傳來了獅子的一聲大吼，那吼聲絕對比炸雷還要響三倍。

慈禧太後嚇得一哆嗦，手中的獅子毛坐墊“啪嗒”一聲，掉到了地上，這聲可怕的獅子吼，嚇得慈禧出了一身的冷汗。

獅子的鬢鬃不僅能增添獅子的威風，也有一定的保暖作用，這只獅子也是很聰明的動物，昨晚被強行剪去了一半的鬢鬃，今日白天就感覺涼颼颼的，當它看到齊太監將裝有自己鬢鬃黃緞子墊，當成禮物，送給了慈禧太後，它心裡來氣，馬上就到冬天了，你們還剪我的毛，實在是太壞了，這頭獅子對著慈禧太後發出了一聲怒吼！

慈禧太後被嘶吼聲嚇得冷汗直冒，心臟狂跳，她回到西苑，渾身就感覺不適，當天晚上就病倒了，（按照中醫的理論，巨大的驚嚇有可能造成心臟瓣膜受損） 1908年11月15日下午3時，慈禧太後心臟驟停，終於駕崩，結束了她73歲，亂七八糟、獨斷專行的一生！