1981年，在麥當勞還沒來到台灣的年代，全台灣只有三個地方有在賣漢堡，分別是「女王漢堡」、「麥當奴」以及「夏一跳」。

曾經是台塑員工的林坤炎，從電視上看見美國棒球場吃熱狗的文化，認為漢堡應該也可以像這樣推廣，因此為了付房屋貸款，就做起了漢堡的生意，並將漢堡帶去台北市立棒球場（現在的小巨蛋）售賣，不過銷售狀況並不好。

於是林坤炎改成開著小餐車到台北市私立育達高職的巷子口去賣，賣著賣著發現早上的生意特別好。

隨著餐車生意越來越熱絡，於是他決定在八德路上開設一家早餐店。

但是要幫店麵取名字，該怎麼取呢？

當時林坤炎有一個朋友住在現今台北市六張犁捷運站附近，那裡有一家麵包店叫做「美天美」，此外當時台灣也有很多店，無論是超市或賣皮鞋的都叫做「美而廉」，因此他就將這兩個名字結合在一起，美而美就這樣誕生了！

剛開始的美而美早餐店販賣平價三明治與漢堡，開張後生意好得不得了，引來很多朋友來詢問開店的事情。

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於是林坤炎乾脆就跟自己的兄弟做起了連鎖的生意，教導有興趣加盟的親朋好友開店的技巧，但是也同時要求他們購買自己的原物料。

漸漸地，形成了一個鬆散的連鎖體係，美而美因而越開越多，甚至被林坤炎的堂妹陳怡君帶到台南開店，使得美而美的體係散落在全台各地，更帶起其他仿效的業者，出現「美又美」等其他「美X美」體係的稱呼