肝硬化是一種常見病， 它分肝功能代償期和肝功能失代償期兩個階段。臨床觀察，處於肝功能代償期的肝硬化病人可以長期保持健康狀態，同正常人一樣工作和學習，這是由於肝臟有強大的代償功能的緣故。

有的病人直到因其他疾病死亡，屍體檢驗時才發現有肝硬化。有的人活到八九十歲，未曾發現患過肝病，突然因胃或十二指腸潰瘍病穿孔或腸梗阻而進行手術治療時才發現有肝硬化的存在。這是因為肝臟的代償功能足以維持一個人的正常工作和生活。

因此， 肝硬化的肝功能代償期並非肝病的晚期，關鍵在於如何使病人長期停留在疾病的代償期，而不進入失代償期。到了肝功能失代償期，病人消瘦、乏力、納差等全身癥狀明顯，門脈高壓、肝功衰竭可導致嚴重後果。

要最大限度保持肝臟的良好代償功能，就應加強保護肝臟的各項措施：