一個曾經輝煌的王朝，在她的手裡走向最後的沒落；兩個少年天子，被她玩弄於股掌之間，形同虛設。嗜權如命的慈禧，何以能夠在男人統治的世界裏縱橫捭闔，掌控大清王朝近半個世紀？

慈禧到底有多漂亮？

慈禧沒有高貴的血統，沒有顯赫的門第，但她有美色。她是憑藉著在一場名為「選秀」的選美「大賽」勝出後，被選入宮的。

慈禧究竟美到什麼程度？用她自己沾沾自喜的形容是「宮人以我為美」，容貌美到遭人嫉妒的程度。我們現在可以零星見到一些慈禧晚年的畫像，即使從今天的審美角度來看，慈禧依然可以稱之為端莊。

另一位是美國女畫家卡爾，1904年8月進入清朝宮廷為慈禧太後畫像，與慈禧朝夕相處九個月之久，將自己的親見親歷，記錄於《慈禧寫照記》中。在書中她寫道：「我看眼前這位皇太後，乃是一位極美麗極和善的婦人，猜度其年齡，至多不過四十歲（其實慈禧已年近七旬），而且其性情佳麗姣好，使人一見便生喜悅之情。」「慈禧太後身體各部分極為相稱，美麗的麵容，與其柔嫩修美的手、苗條的身材和烏黑光亮的頭髮，和諧地組合在一起，相得益彰……嫣然一笑，姿態橫生，令人自然欣悅。

然而後宮佳麗，個個優秀，哪個都是精挑細選的美女，皇帝身處其中，移情別戀、見異思遷是常有的事。

親手挑選的伴讀成伴遊

慈禧對同治帝的嚴格要求，並沒有使他充分理解母親的良苦用心，反而使他性格中形成了對母親極強的逆反心理，到宮中戒律的範圍外去尋求冒險和刺激。有兩個人在這個時期對同治帝帶來了巨大的影響。

慈禧精挑細選的「伴讀」，最終成為同治帝的「伴遊」。

另一個是翰林院侍讀王慶祺。

將痘神娘娘供到養心殿

當慈禧在得知同治帝生病，且患病症狀是發燒出疹，慈禧憂心如焚。經過一夜的觀察，次日，同治帝開始明顯地表現出出疹症狀：「疹形透出，挾雜瘟痘」，「顆粒透出」，由此禦醫判斷，同治帝感染了天花。

慈禧不敢怠慢，一麵吩咐禦醫全力診治，一麵依照祖上傳下的規矩，謹慎照做，唯恐出現疏忽和紕漏，對兒子闖過天花這一關不利。

首先，供送痘神。慈禧命令將同治帝發病以來就供奉的痘神娘娘迎供到養心殿來，宮內到處鋪上紅地毯、紅對聯，營造出一片喜氣，期望痘神娘娘早點將撒下的天花收回。供奉三天以後，又舉行了隆重的儀式，恭送痘神娘娘於大清門外，用紙紮的龍船、金銀玉帛舉火焚燒，使痘神娘娘在飛騰的烈焰中升天而去，希望由此帶走同治帝滿身的水痘，平安渡過劫難。

其次，祈求祖先神靈。慈禧和慈安一起到供奉祖先的景山壽皇殿——這裏從乾隆時期規定作為奉祀「神禦」的殿堂，祈求祖先神靈賜福，保佑兒子平安無事。

此後，同治帝不斷出現痘粒，並開始收漿結痂脫落，似乎一切正朝著慈禧期盼的方向發展。然而，十一月二十日以後，同治帝病情突然惡化，他開始出現毒瘡，而且毒瘡在腰部潰爛如洞，流膿不斷，疼痛不止，麵頰腫硬，口噴臭氣。「濕毒流聚腰間，紅腫潰破流膿水。……痘後餘毒濕盛」。之後，雖然「痘痂俱落，而腰間潰孔，左右臀部潰孔……」

同治十三年十二月初五日酉刻，同治帝「六脈已絕」，病逝於養心殿東暖閣。母親慈禧失去了自己的兒子。

在中國封建社會的等級觀念中，依慈禧的身份、地位，理應稍遜慈安一籌，在陵寢規製上也會有所體現，這樣才能體現等級差別。然而，鑒於慈禧的特殊身份，本來設計的陵墓無論在規製與質量上都與慈安難分伯仲，她本應心滿意足。但是，慈禧並不滿足，無限膨脹的自大心理與無法遏製的貪慾，使她不能甘心於與慈安比肩。既然在葬位的選擇上必須屈於慈安之後，就要在陵寢的建築與裝飾上超過慈安，以顯示她的與眾不同。

慈禧陵的重修工程歷時十三年，直到她死前才告結束。重建後的隆恩殿與東西配殿，在建築材料的貴重、工藝的精湛、裝飾的奢華等方麵均居於清朝皇後陵寢的首位。即使是與清朝皇陵相比，某些皇陵也要比她遜色很多。她的隨葬品之奢華也令人瞠目結舌，嘆為觀止。慈禧的隨葬品分為兩部分：生前置放於墓中金井裡的珍寶與下葬時的隨葬珍品。

據清宮檔案《大行太皇太後升遐紀事檔》記載，慈禧生前先後向金井中放了六批珍寶。而下葬時隨葬的珍寶究竟有多少？他的心腹太監李蓮英親自參加了慈禧棺中葬寶的儀式。據他和侄子所著的《愛月軒筆記》記載：慈禧屍體入棺前，先在棺底鋪三層金絲串珠錦褥和一層珍珠，共厚一尺。頭部上首為翠荷葉；腳下置粉紅碧璽蓮花。頭戴珍珠鳳冠，冠上最大一顆珍珠大如雞卵，價值一千萬兩白銀。身旁放金、寶石、玉、翠雕佛爺二十七尊。(責任編輯：admin)

腳下兩邊各放翡翠西瓜、甜瓜、白菜，還有寶石製成的桃、李、杏、棗二百多枚。身左放玉石蓮花，身右放玉雕珊瑚樹。另外，玉石駿馬八尊，玉石十八羅漢，共計七百多件。安葬完畢，又倒入四升珍珠，寶石二千二百塊填棺。而按「內務府簿冊」載，殮入棺中的珠寶玉器無論在數量和種類上都極為驚人，幾乎是一個 「珠寶玉器大全」。

由於在她死後十九年，她的「萬年吉地」被軍閥孫殿英炸開，不但屍骨盡遭暴露、羞辱，隨葬的奇珍異寶也被洗劫一空。享盡人間榮華富貴的「老佛爺」，只留下孤獨的荒塚任後人評說。

女人慈禧幸與不幸

作為一個女人，慈禧既是幸運的，又是不幸的。

她的幸運在於她獲得了那個時代女人難以得到的地位。慈禧並非出身於世代簪纓、鐘鳴鼎食的顯貴之家，她不過是當時一個中級旗籍官員的女兒。若不是在她十七歲的時候憑著選秀的偶然機遇，進入紫禁城，從而為她搭建了扭轉乾坤的政治平台，她的命運與千千萬萬普通女孩子又能有多大差別？慈禧靠著一步步的鑽營，從貴人到嬪，又靠著幸運地生下了鹹豐帝惟一的皇子，從而「母以子貴」，被晉封為妃、貴妃，直到皇太後，並藉此「垂簾聽政」四十七年。

慈禧又是不幸的，她的不幸在於作為妻子和母親，她青年喪夫，中年喪子。雖然她擁有至上的權力，使無數王公大臣匍匐在腳下頂禮膜拜，卻無法得到一個普通女人所能得到的男歡女愛，也無法獲取一個正常的母親所擁有的兒女繞膝、含飴弄孫的幸福。我們很難想像她是如何在被高高宮牆所圍築的禁宮中，孤獨地度過那漫長的日日夜夜。