人體的淋巴係統，具有重要的免疫功能，當身上有淋巴結腫大時，代表有感染發炎或是腫瘤，到底哪一類的淋巴結腫大，要特別小心？ 遍布全身的淋巴係統與運送血液的靜脈係統、動脈係統，並列人體三大循環係統。淋巴係統，包括淋巴管、淋巴結跟淋巴組織，能抵抗外來病菌等微生物或抗原的入侵，跟皮膚、黏膜、白血球一樣，都是人體重要的免疫防衛係統。
淋巴管內有淋巴液，液體的形態類似血漿，內含有淋巴球。淋巴球是一種白血球，依性質不同，可分為B細胞及T細胞，可以防禦外來異物及內在異常細胞的侵襲。
而淋巴管與淋巴管間，會有淋巴結。
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淋巴結，在人體內形成網狀密密麻麻的防護罩，扮演著有如哨兵站的功能，當有發炎、感染或腫瘤細胞出現時，淋巴結就會腫大。 
外觀警訊：直徑逾兩公分、持續變大
到底多大的淋巴結腫大，要特別留意？會痛跟不會痛、會移動跟不會移動的淋巴結腫大，哪一種更需要提高警覺？本週由專精血液腫瘤的邱宗傑醫師，分享正視淋巴結腫大的日常保健之道。
人體內一粒粒的淋巴結遍布全身，大大小小有如沙粒、米粒，最容易用手觸摸到的淋巴結，是位於耳朵前後、頸部、腋下、鼠蹊部的淋巴結。當臉部皮膚或口腔咽喉黏膜有發炎性的傷口，如：牙痛、口腔潰瘍、感冒咽喉發炎感染時，淋巴球與病菌等微生物大打出手，頸部的淋巴結，就會受到刺激，增生腫大，正常狀態下的淋巴增生很少會直徑超過一公分，有時還會出現紅、腫、熱、痛的不適，等到急性發炎改善，淋巴結也會跟著慢慢萎縮變小。
而小朋友的淋巴係統的作戰經驗不足，常會使得免疫反應過於激烈，一般來說，比大人更容易出現淋巴結腫大的症狀，而且數量往往會比較多，如經醫師判定是良性的淋巴結腫大，家長只須持續觀察、回診，不必過度的憂心。
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無論是大人或小孩的淋巴結腫大，找不到有傷口或感染，卻持續不停的變大，直徑超過兩公分，摸起來不會痛，甚至硬邦邦像石塊，不會移動，要擔心是不是有腫瘤轉移引起的淋巴結腫大。
如果是像橡皮、有點彈性，摸起來會動來動去，則要擔心是不是淋巴癌或淋巴瘤。可先用超音波檢查，做初步鑑別診斷，必要時，須切片做病理診斷來確診。有時候，甚至需要多切片幾次，才能確實診斷，抓到異常的腫瘤細胞。
異常徵狀：持續腹水、不明原因發燒
但麻煩的是，淋巴結腫大若是位於不容易觸摸到的位置，就很難靠觸摸早期發現。
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舉例來說：腹腔的內臟很多，即使有淋巴結腫大，也很難察覺，往往是健康檢查時，意外發現後腹腔有一連串的淋巴結腫大，或是患者因淋巴結腫大，持續出現肚子脹、絞痛、腹水，才發現情況不太對勁。
此外，淋巴癌，也不一定會有淋巴結腫大的症狀。有些長在皮膚表麵的淋巴癌會看起來像皮膚發炎、潰瘍引起的溼疹，但病情反反覆覆，經年無法治癒。長在胃腸道的淋巴癌會看起來像慢性胃炎、腸炎。長在鼻咽部的淋巴癌，則有可能有鼻塞、鼻竇炎、扁桃腺肥大的症狀。
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同樣必須做切片，才有機會能夠確診。
若是找不到原因的貧血、每天固定時間會發燒、夜間全身盜汗、失眠、疲勞、體重減輕，也不要輕忽，可與血液腫瘤科醫師討論是否需要抽血，做紅血球、白血球、血小板、淋巴球、乳酸去氫酶、尿酸等相關的血液及生化檢查。
自我檢查：每日輕壓，耳、頸、鼠蹊
如何做好日常的淋巴係統保健？避免長期接觸除蟲藥、農藥、染料等，會影響免疫係統的化學物質，以及，減少高壓力的生活型態，較不會引起淋巴功能的失常，維持正常的免疫力。
平常自己能摸得到的淋巴結，像是耳前、耳後、頸部、鎖骨上窩（編按：鎖骨上方的凹陷）、腋下、鼠蹊部的淋巴結，可在洗澡時，用手指指尖，輕輕按壓檢查，從耳朵前後，延頸部檢查到鎖骨，再順著鎖骨到肩膀鎖骨上窩做檢查，腋下及鼠蹊部，也不要忽略。事實上，有不少淋巴結腫大的患者，是在做紓壓按摩時被美療師提醒，身上有不明、怪怪的硬塊而及早發現淋巴結腫大的異常。
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人類免疫缺乏病毒（HIV，俗稱愛滋病毒）、人類皰疹第四型病毒（EB）、B型及C型肝炎病毒、幽門螺旋桿菌感染，這些病菌感染與淋巴癌的發生有關聯性，可以運用健康檢查做病毒篩檢。若抽血做病毒篩檢，發現有HIV感染，及時接受抗病毒藥物治療，有機會治療到血液中測不出的病毒。有EB病毒感染，宜多留意鼻咽的不適症狀，及早就醫。若有慢性B型、C型肝炎，或是胃、十二指腸潰瘍時，則可考慮接受相關的抗病毒及殺菌治療。 
【延伸閱讀】淋巴保健3秘訣
淋巴液在淋巴管裡的流動，主要是靠骨骼肌的擠壓，除非有寄生蟲阻塞淋巴管，才會導致淋巴水腫。平日做好養生三要訣，即可減少淋巴係統的異常。
1.手指按壓：耳前、耳後、頸部、鎖骨上窩、腋下、鼠蹊部的淋巴結檢查。
2.適時紓壓：避免高壓力的生活形態，少接觸會影響免疫的化學物質。
3.病菌篩檢：透過健康檢查做篩檢，感染者須定期回診，必要時，接受藥物治療。
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