死者申春玲是一位小姑娘，但她卻享受了這個村最高的葬禮規格，她的四個哥哥穿上了為父母送葬才能穿上的孝衣。

在靈柩前長跪不起，全村老少自發地佩帶黑紗哭著為她送行，然而有誰知道這位早逝的姑娘其實與這個家庭沒有任何血緣關係，她只是一個連戶口都沒有的繼女；在繼父癱瘓，親母親離家出走後，她卻勇敢地留了下來， 用柔弱的雙肩托起了三個大學生哥哥！

1994年6月，春玲的母親（失去丈夫）帶著申春玲姐弟從山東範澤龍周集來到加祥縣後申莊。春玲的繼父申樹平是一個木匠，為人忠厚老實。繼父上有70多歲的二老，下有四個正在讀書的兒子。其中大兒子申建國在西安交大讀書，其它三個兒子在縣裡讀高中。

儘管家庭負擔很重，但繼父有一門高超的木工手藝，再加上一家人勤儉節約， 生活過得比上不足比下有餘。對於春玲母子三人的到來，繼父全家都表現出極大的熱情。 或許因為家中沒有女孩的緣故，爺爺、奶奶、繼父都對小春玲疼愛有加， 哥哥們更是親熱地叫她小玲鐺。小春玲到繼父家時，早已經過了上學的年齡，可是由於父親去世，她只能失學在家。繼父知道後二話不說，拿錢供她上了學。家裡本來就有四個孩子上學，再加上小春玲，繼父的肩上又增添了一份負擔。 好在繼父勤快，農閒時間常跟鎮上的建築隊外出施工賺些外快，總算能對付家裡的支出。

小春玲非常珍惜這來之不易的上學機會，第一學期就考了個全年級第三名。除了學習，她還包下了部分家務活，一有空閒，就幫幾個哥哥洗髒衣服， 幫繼父抬木頭、拉鋸，繼父逢人就誇：我這輩子有福氣，天上掉下個好女兒！

然而，快樂的時光轉眼即逝，一場橫禍從天而降。

1995年初夏，繼父在一次施工隊中從三樓摔了下來，癱瘓在床。

一根大梁倒下了，整個家庭的經濟來源斷絕了，而且為給繼父治病背上了沉重的債務。 看著癱在床上的病父，二哥申建軍率先提出輟學，父親堅決不同意，因為他和老三馬上就要高考了，他的成績在全校名列前茅。老三、老四也要求輟學，好挑起家庭的重擔。

正在哥哥們相爭不讓、繼父左右為難之時， 小春玲卻提出由自己輟學，幫媽媽支撐起這個家。 繼父流淚了，爺爺、奶奶也不停地抹淚。

繼父沉痛地說：玲兒，爹對不住你， 你的幾個哥哥讀了這麼多年書，現在放棄可惜了，只能委屈你了。

三個哥哥也緊緊握住小妹的手，並在父親床前共同許下諾言：不論以後誰考上大學，小妹的這份恩情要加倍償還。

可剛剛走出磨難的春玲母親卻承受不住再一次的災難打擊。 她從醫生口中得知，丈夫很可能終身癱瘓在床， 她對這個家徹底失去了信心，更懼怕自已挑起這副沉重的擔子，決定帶著小兒離家出走。 任春玲如何哀求，如何勸止，母親還是在繼父受傷三個月後離開了危難的家。 母親走了，家裡的支柱又斷了一根，爺爺、奶奶成天抹淚，繼父唉聲嘆氣，哥哥們心中更是驚恐不安。家裡又陷入一片淚雨紛飛中。村裡的人們也好心地勸慰春玲：

「這裡沒有你任何親人了，你也回範澤你姥姥家吧，要不，你會受一輩子苦的！」小春玲堅定地搖搖頭：「不，我不能走，俺娘走了俺不能再丟下這個家。」小春玲把哥哥們叫到繼父的床前，一字一句地保證道： 「爹，娘走了，是娘沒良心；我不會走，我要留下來陪你們共渡難關， 從今天起，我就是你的親生女兒。」這一年，申春玲年僅12歲。

「只要哥哥們有出息了，就是小妹有出息了。」小春玲說到做到，她包攬了家裡所有的農活和家務，和真正的家庭婦女一樣日出而作， 日落而息，為整個家庭精打細算地過日子了。小春玲知道，這個家要想好起來，首先得讓繼父好起來，所以，在繁忙的農活之餘，她一刻也沒有停止為繼父治病。

1996年盛夏，由於天氣炎熱，繼父的病情加重，小春玲決定帶他去濟寧市住院治療。安頓好家裡的事，她拉著板車上路了。80多公裏的路程她足足走了兩天一夜，走到目的地時，她的腳磨破了，肩也腫得老高。 在醫院為了節省住宿費，春玲住在醫院的自行車棚裡， 看車的老大爺以為她是討飯的乞丐，幾次往外攆她。

小春玲只好實話實說，老人深受感動，不僅把她睡覺用的板車放在最裡邊還專門為她找了一頂蚊帳。

在春玲的精心照顧下，繼父的病情得到了穩定，她又拉著繼父走回了家鄉。 剛回到家就趕上了麥收。

哥哥們都在上學，爺爺奶奶只能幫著做做飯或捆麥子， 7畝多地的麥子只能靠春玲一個人。為了搶收，連續幾天都睡在地裡， 累得實在支撐不住了，就趴在麥跺上睡一會兒，醒來以後接著再割。由於心急，再加上過度勞累，小春玲的嘴上起了水泡，手腳也磨出了血。她真有些支撐不住了，可剩下的兩畝麥子怎麼辦？這些都是全家人的口糧啊！她急得禁不住在麥地裡失聲痛哭起來，哭聲引來了鄉親們， 大夥對她同情不已，七手八腳幫她割完了麥子。這次艱難的麥收，換來了全家的糧食，二哥在高考中也取得了巨大的豐收，他以優異的成績被上海同濟大學錄取。手捧著二哥的錄取通知書，小春玲似乎忘記了自已的勞累，高興地跳著、喊著。 望著又黑又瘦的小妹，落榜的三哥申建文不由地流下了傷心的淚水，自責地說： 我對不起小妹，她為我們受了這麼多苦，可我卻－－－－說著痛哭起來。

小春玲慌了，拉住三哥的手，勸道 :「哥，今年考不上，明年再考，你別灰心！」

小妹的話讓申建文更是慚愧不已，他表示不復讀了，留在家裡幫妹妹。 春玲執意不肯，她哭著問三哥：我受苦受累不就是讓你們好好上學嗎 ? 哥哥們有出息了，就是我有出息了，你怎麼就想不通呢！三哥終於聽從了妹妹勸說，也決定復讀，二哥去上海讀書的日子越來越近。3000元的學雜費壓得全家人喘不過氣來。

無奈之際，小春玲想到了賣血。第一次去血站，因年齡太小，醫生不給抽；第二次去，她虛報了年齡才被允許抽血200CC。當她拿到400元「營養費」時，臉上的愁容仍沒有散去。她知道，這400元錢對於3000元的學費只是杯水車薪。