葉黃素是一種類胡蘿蔔素，通常與玉米黃素共存，估計可互相轉化，橘黃色的它們原本是植物行光合作用的輔助吸光色素，廣泛出現在葉子、花瓣和果皮中。

色素經由食物鏈出線在動物體內

雖然只有植物才能製造這些色素，不過經由食物鏈亦出現在動物體內，它們主要分佈於眼睛的視網膜黃斑區，對視力具有一定的影響，但不會轉化成維生素A，常吃深綠色蔬菜便可攝取到葉黃素，工業萃取則來自萬壽菊的花瓣，保健業者號稱葉黃素有如下的功效：

• 過濾陽光和螢幕中的紫外線，保護眼睛。

• 預防老年性視網膜黃斑退化及白內障，改善視力。

• 延緩老化，降低心血管疾病與癌症的風險。

葉黃素萃取無法預防癌症 反而提高風險

但2009年3月5日中國公眾科技網刊登了〈胡蘿蔔素易使吸煙者患肺癌〉：「服用維生素A和葉黃素4年或更長時間，肺癌的患病危險就分別增加53％和102％。」報導中引用這篇來自美國北卡羅萊納大學營養暨流行病學係、涵蓋77126名中老年人的研究，發現葉黃素萃取不但無法預防癌症，甚至還提高相關的風險，特別是那些吸菸者，至於改善視力方面，葉黃素的情況又會如何呢？

感光細胞聚集處 可提供高解析度視覺

對65歲以上的老年人而言，老年性視網膜黃斑退化（AMD）是導致視力下降、影像模糊和失明的重要原因，黃斑區乃感光細胞聚集的地方，可提供高解析度的敏銳視覺，流行病學調查曾顯示，葉黃素攝取較多、或者視網膜中葉黃素濃度較高的人，罹患視網膜黃斑退化的機會就較少。

因為黃斑區含有大量的不飽和脂肪酸，尤其是DHA，故對於脂肪過氧化反應十分敏感；據推測，葉黃素和玉米黃素會過濾可見光裡高能量的藍色光、清除自由基，所以有助於相關的患者。

β胡蘿蔔素 降AMD發展到晚期25％風險

雖然補充葉黃素可增加黃斑區的色素密度、提高視覺敏銳度，但它對老年性視網膜黃斑退化的功效有某種程度上的限製，2010年美國國家衛生研究院眼睛研究所的回顧指出：「唯一進行過大規模臨床試驗的老年性眼疾研究則顯示，以β胡蘿蔔素、維生素E和C、以及礦物質鋅和銅，可降低中期AMD患者5年內發展到晚期25％的風險，不過，目前仍沒有足夠的證據支持補充劑能預防AMD。」（本文摘自／破解養生的迷思／凡識書屋出版）