我是一個略帶桃紅色、外形像蝴蝶的腺體，跨騎在喉結下的氣管上，吞咽時可隨喉部上下移動。

別看我身材嬌小，重不過30克，但在人體內分泌腺家族中，我是“老大”，能耐卻大著呢！

我的主要使命就是製造甲狀腺激素，包括三碘甲狀腺原氨酸（T3）與甲狀腺素（T4）。原料是人體攝入的碘和蛋白質分解的酪氨酸。甲狀腺激素對於人體生命正常運轉至關重要，如促進蛋白質、脂肪、碳水化合物以及水、鹽等物質代謝，保障大腦等神經係統發育良好，促進產熱並維持正常體溫等。分泌不足時，小兒會患呆小癥，成人則患甲狀腺功能減退癥；反之，若分泌過多，可導致甲狀腺功能亢進癥。

正因為我的甲狀腺激素神通廣大，所以必須加以精確控製，使之適時適量地分泌，以滿足身體的能量需求。我不但受化學因素控製，而且還受神經支配，這就解釋了為什麼緊張和憂慮能導致我分泌過量的激素，從而使人惶惶不可終日。我對缺碘的反應是腫大，新細胞會成千上萬地增長，努力攝取任何可能得到的碘。我的重量也從不到30克急劇上升到幾十上百克，這就是缺碘甲狀腺腫——俗稱“大脖子病”。不過，海鮮和靠海土地生長的蔬菜含有豐富的碘；有些山區土壤和水都缺乏碘，即使吃不到含碘食物，也可使用碘化食鹽來滿足人體對碘的需求。另一個極端是：過量的碘也能刺激我過量分泌，這使我會和缺碘時一樣腫大起來。此外，如果人的垂體裏長了腫瘤，也會分泌過量的促甲狀腺激素，刺激我過量分泌，使我的激素在體內泛濫成災。降鈣素是我分泌的另一種重要激素，有降低血鈣的功能。它主要作用於骨髓，抑製骨吸收，並讓成骨細胞活性增加，使骨鈣和磷向外釋放減少，從而使血漿和骨骼中的鈣質保持相對恒定。

我受到多重“領導”，垂體可以分泌促甲狀腺素，刺激我分泌甲狀腺素，而垂體又受到下丘腦分泌的促甲狀腺素釋放激素所調控。

隨著近年來人們自我保健意識的增強，越來越多的人開始關註起自己的甲狀腺來。由於很多人對甲狀腺結節沒有足夠的認識，而且大部分的甲狀腺結節患者沒有自覺癥狀，只在查體中偶然發現。一般在發現甲狀腺結節時，人們的第一反應就是：“是不是癌？”，“會不會轉移？”。