在浩如煙海的中藥王國裏，甘草是本草國裏的國老。我國現今臨床常用的700餘種中藥中，使用頻率最高的當推甘草。

據統計，甘草的處方率在79%以上。無論在東方還是西方，其入葯的歷史都很悠久，從有文字記載的年代算起，至今已有4000多年的歷史。東西方的古人對甘草的應用有所不同，東方多用作解毒劑，西方則用於祛痰和鎮咳。

在我國，甘草始載於公元前200年左右的古書《爾雅》中，藥用則首見於漢朝的《神農本草經》一書。早在2000多年前，《神農本草經》就將其列為葯之上乘，說其能：主五臟六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長肌肉，倍力，金瘡腫，解毒。

南朝醫學家陶弘錄將甘草尊為國老，並言：此草最為眾葯之王，經方少有不用者。國老即帝師之稱。把甘草推崇為葯之帝師，其原因正如李時珍在《本草綱目》中所說：諸葯中甘草為君，治七十二種乳石毒，解一千二百草木毒，調和眾葯有功，故有國老之號。

宋朝蘇頌的《圖經本草》上曾記載：在當時的湖廣地區，人們外出旅行，隨身必帶甘草數段，以備不時之需。凡就餐前先試服少量飲食，再取甘草嚼汁，若經此不吐者，證明食物無毒，便可放膽享用。江浙民間常在嬰兒手腕上縛一段甘草，任其吮吸，又甜且有益無害。

【甘草的傳說】

從前，某鄉村中有一位老中醫，醫術精湛，經常救死扶傷，在當地口碑甚好。一次他赴外地為人看病，臨行時給徒弟留了幾包事先開好的葯，準備應付家裡來的病人。

徒弟只好把院裏燒水用的嚼起來甜絲絲的乾柴切碎包起來妄稱是師傅走時留下的葯，誰知那些患了脾胃虛弱的病人、患有咳嗽痰多的病人、患有咽痛的病人、患有癰疳腫痛的病人、患有小兒胎毒的孩童吃了這些甜絲絲的乾柴，病都好了。這種乾柴就是甘草。從此，甘草便開始入葯了，並一直沿用至今。

甘草具有補脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、兩和諸葯的功效。

《名醫別錄》記載：溫中下氣，傷臟咳嗽，溫經脈，利血氣，解百葯毒。《日華子本草》記載：甘草安魂定魄，補五勞七傷，一切虛損、驚悸、煩悶、健忘。通九竅，利百脈，益精養氣，壯筋骨，解冷熱。提示：相對於其他的草藥來說，甘草最大的特點是藥性和緩，能調和諸葯。所以，在許多處方中都由它壓軸，稱之為甘國老，也就是和事老的意思。

【甘草解百毒】

明代陸粲《庚已編》記載了這樣一個故事：

禦醫盛寅有一天早晨剛進禦藥房，就感到頭痛眩暈，隨即昏倒不省人事。由於事發突然，周圍的人皆束手無策，不知如何是好。消息傳出，有一位民間醫生自薦為盛寅治病，取中藥甘草濃煎後令其服用，不久盛寅便蘇醒過來。其他的禦醫頗感驚奇。

但是，甘草在應用時，一般不起主要治療作用，它的任務是幫助君葯發揮作用，並能減輕一些藥物的毒副反應，使方中諸葯同舟共濟，驅除邪患。

【甘草正確用法】

甘草，味至甘，得中和之性，有調補之功。故毒藥得之解其毒，剛葯得之和其性，表葯得之助其外，下藥得之緩其速。有歌後語說葯裏甘草一百搭，就是這個意思。中醫師所開的中藥處方中，大多離不開甘草這味葯。縱覽方書可證，《傷寒論》、《金匾要略》兩書中用甘草者達120餘方，占方數之大半。

但是，如果配伍應用失當，甘草則當和不和，當解不解，增葯之毒，助邪肆虐。也就是說，如果所配的藥材不合理，藥性之間互相抵觸，甘草也無法進行合理的調節。

甘草還能降低高血壓患者的膽固醇，以及具有鎮痛、抗驚厥的功用。此外，由於甘草獨具甘味，又有緩和其他藥味性能之作用，故在復方中能起到協調各葯、補偏糾弊的作用。

值得一提的是，據日本、美國醫學研究發現，甘草中的甘草甜素可以抑製艾滋病病毒的繁殖，其抑製率達78%。將甘草甜素加入感染艾滋病病毒的細胞中，可導致感染艾滋病病毒的細胞死亡。

日本試用甘草甜素治療8例艾滋病患者，病人的免疫功能均有明顯增強。這充分說明甘草對艾滋病病毒有明顯的抑製作用。而美國也有類似的報道。

口含甘草片,止咳生奇效

資料顯示，復方甘草片內含有甘草浸膏、阿片粉，酒石酸銻鉀、八角茴香，具有止咳祛痰作用，一般要求口服1－2片，每日3次，的確是一種止咳好葯，但如口服下肚，經過消化吸收，至少還得半個小時至1個小時時間，療效還說不準。

而用這含化之法，卻能2分鐘之內見效，相比之下，其優勢是很明顯的。有實驗表明，甘草次酸膽鹼鹽對化學性刺激（吸入氨水）及電刺激貓喉上神經引起的咳嗽均有明顯鎮咳作用，故以為其產生的作用與大腦中的咳嗽中樞受到抑製有關。

　經臨床實踐證明，口含甘草片可用於以下幾種疾病：

過敏性咳嗽：

在冬春季節，空氣相對乾燥，空氣中粉塵和汽車尾氣等汙染空氣較重，或因接觸了一些刺激性氣味，刺激呼吸道引起咳嗽，這種咳嗽往往出現陣發性咽癢，引起劇咳。甘草流浸膏本身具有糖皮質激素作用，能抗過敏，並解除炎症的刺激，特別是在含化時，咽喉局部將會覆蓋一層藥液，對這種咳嗽更有良效。

咽炎引起的咳嗽:

咽炎患者往往因為咽間不適，不時要咳嗽幾聲，以清理一下咽部，才感到舒服一些，這叫「清嗓性咳嗽」。患者經常感到咽間發癢，或者覺得咽喉中有痰粘附，或者象有刺卡住一樣，還有的有乾燥感。這些癥狀，用上述方法同樣在有效，每天含化2至3次甘草片，每次含1片，或每次口服10毫升復方甘草合劑，服後不喝水，咽中的不適感可以很快緩解。

上感引起的咳嗽：

上呼吸道感染也是臨床十分常見的疾病，除了頭痛、鼻塞、嗓子痛外，咳嗽也是一個常見癥狀，多出現乾咳、少痰或無痰。出現此類癥狀，可在治療感冒的同時，用復方甘草片或合劑含化，可很快緩解咽喉的不適癥狀。

氣管炎、支氣管炎引起的咳嗽：

這種咳嗽一般均會有不同程度的咯痰，由於分泌物的刺激，會產生咳嗽，此時含化甘草製劑也有良好的止咳祛痰作用，可以很快將難咯的痰得到「鬆動」，以利於將其咯出，咽喉沒有了痰的刺激，即可使咳嗽緩解，同時，甘草製劑還有不錯的抗炎作用，可以配合其他抗生素對炎變產生抑製作用。

哮喘引起的咳嗽：

甘草製劑中和糖皮質激素作用和抗過敏作用，對由哮喘引起的咳嗽有良好的緩解效應，在應用支氣管擴張劑和抗生素時，同時使用甘草製劑含化，可有效的起到止咳祛痰作用，以保持呼吸道的通暢。

其他疾病引起的咳嗽：

能引起咳嗽的疾病很多，如肺部疾病、肺部腫瘤、心血管疾病、肺結核等，都可應用甘草製劑含化，能暫時性地緩解咽喉的不適癥狀，排除分泌物，通暢呼吸道，從而減輕咳嗽。對術後患者因各種原因產生的咳嗽，本法也能起到緩解作用，避免因咳嗽引起傷口疼痛。不過，復方甘草片不宜長期使用，應遵醫囑按療程使用。