一般人認為，膽固醇指數過高，很容易影響心血管健康，然而膽固醇過高可能不只傷害心血管係統，連膝蓋也會遭殃。澳洲一項動物實驗顯示，當體內膽固醇濃度過高，可能對軟骨細胞中的粒線體形成氧化壓力，進而造成軟骨細胞死亡，最後引發退化性關節炎（就是骨關節炎Osteoarthritis）。如果原本就有退化性關節炎，又常吃高膽固醇食物，退化性關節炎病情也很容易惡化。

抗氧化劑　針對粒線體發揮作用

研究人員也發現，運用標靶療法，讓抗氧化劑針對粒線體發揮作用，或可治療高膽固醇所引起的退化性關節炎。研究成果已發表於線上版〈美國實驗生物學學會聯合會期刊〉（The FASEB Journal）。

研究作者英迪拉․普拉沙旦表示，研究團隊準備與澳洲查爾斯王子醫院骨科醫師、營養師合作，教育大眾如何健康飲食、如何維持膽固醇濃度，以免傷害關節。

高膽固醇飲食　加重關節炎病情

研究團隊以兩組老鼠進行實驗，這些老鼠都有高膽固醇症，研究人員為其中一組老鼠改變ApoE基因，當這基因出現變動，老鼠就會出現高膽固醇現象。至於另一組老鼠，研究人員餵食牠們高膽固醇食物，長時間攝取高膽固醇飲食，老鼠自然產生高膽固醇問題。

研究人員為這些老鼠動手術，讓老鼠關節受損、產生類似人類退化性關節炎症狀。兩組老鼠接受手術後，研究人員又將兩組老鼠分別細分成高膽固醇飲食組、正常飲食組。

研究結果顯示，老鼠動過手術、產生退化性關節炎後，若採用高膽固醇飲食，退化性關節炎症狀會加重。研究人員也發現，與沒有接受治療的老鼠相比，老鼠服用降膽固醇藥「阿托伐他汀」（Atorvastatin），搭配針對粒線體作用的抗氧化劑，退化性關節炎症狀便大為減輕。